Que vaut la psychanalyse ?

La psychanalyse est-elle une discipline scientifique ?

La psychanalyse n’est pas une science. C’est une forme d’analyse psychologique centrée sur des souvenirs, des désirs et des processus inconscients. On l’appelle aussi « psychologie des profondeurs ». Sigmund Freud (1865-1939) est considéré comme le père de la psychanalyse, comme son pionnier.

Il y a une diversité de psychanalyses. Alfred Adler a appelé la sienne « psychologie individuelle », Gustav Jung : « psychologie analytique » ou « psychanalyse jungienne », Stekel : « psychanalyse active », Karen Horney : « psychanalyse néo-freudienne », etc. La psychanalyse lacanienne, prédominante en France accorde une place essentielle aux jeux de mots, appelés « Signifiants », comme révélateurs de l’inconscient. Il existe donc des écoles freudienne, jungienne, lacanienne, adlérienne, etc.

Toutes ces psychanalyses se fondent sur l’idée qu’il y a, à l’intérieur de nous, un Autre que seuls les psychanalystes sont habilités à révéler.

Le mot « psychanalyse » est souvent utilisé à tort par les médias pour désigner n’importe quel type d’analyse psychologique ou pratique psychothérapeutique. En réalité, la psychanalyse doit être dissociée de la psychologie scientifique et de la psychiatrie.

Les principales théories de Freud

• la névrose résulte du « refoulement » d’expériences surtout sexuelles ;
• le souvenir de ces expériences « résiste » au rappel ;
• le patient « transfère » sur l’analyste les sentiments qu’il éprouvait pour ses parents ;
• les préjugés et les sentiments (conscients et inconscients) de l’analyste concernant l’analysé sont appelés « contre-transfert » ;
• les enfants ont des sensations « sexuelles » dès la naissance (libido infantile : « stade oral », « stade anal », etc.) ;
• le complexe d’Œdipe (attirance « sexuelle » pour le parent de sexe opposé et désir d’éliminer le parent de même sexe, considéré comme un rival) est universel ;
• le complexe de castration (peur de la castration chez l’homme ou frustration de l’absence de pénis chez la femme) est la clé de toutes les névroses ;
• tous les rêves sans exception traduisent des désirs, généralement refoulés ;
• tous les actes manqués (actions qui ratent leur but) ont une signification, le plus souvent inconsciente.

Les objectifs de la psychanalyse

• investiguer des souvenirs, des affects et des processus inconscients ;
• traiter des troubles mentaux ;
• élaborer une théorie des troubles mentaux et du fonctionnement psychologique en général.

Freud a souligné que sa méthode ne fonctionnait que pour des « névroses » (troubles gênants, présentant une forte composante affective, le plus souvent de l’angoisse, que la personne ne parvient pas à éliminer) et qu’elle est inadéquate pour les psychoses (trouble très grave, affectant les relations de la personne et l’ensemble de sa personnalité).

La psychanalyse s’est avérée inefficace ou contre-productive dans une série de troubles, notamment l’autisme et la dépression (l’analyse accentue les ruminations sur le passé). Un effet positif fréquent est l’amélioration de l’estime de soi. Cet effet est malencontreux si la personne devient très narcissique ou arrogante.

Des critiques classiques de la psychanalyse

• la généralisation à outrance (Freud écrit par exemple : « La femme a moins le sens social et le sens de la justice que l’homme ») ;
• la suggestion à un ou une patiente d’une théorie justifiant son état psychologique, et l’affirmation que le ou la patiente l’a spontanément trouvée dans son Inconscient ;
• de façon générale, le manque de rigueur et de scientificité des théories.

Aux origines de la psychanalyse

Un des livres les plus lus de Sigmund Freud (1865-1939) est Cinq leçons sur la psychanalyse (1910). Il s’agit de conférences qu’il a données aux États-Unis à l’université Clark.

Freud commence en disant humblement que Joseph Breuer est le pionnier d’une méthode d’analyse psychologique appelée « psychanalyse ». Il poursuit par l’histoire d’une patiente, Anna O., qualifiée d’hystérique, qui aurait été guérie par Breuer en 1881 grâce à l’hypnose. La découverte d’un dossier de cette patiente par Henri Ellenberger en 1971 a en fait révélé qu’il s’agit d’un mensonge parfaitement conscient de la part de Freud : après un an et demi de « cure par la parole », Breuer avait fait admettre Anna O. dans un institut psychiatrique, qu’elle fréquenta cinq ans.

Dans la deuxième leçon, Freud explique qu’il a abandonné l’hypnose en faveur de la méthode des associations libres. Dans la troisième, il affirme que les rêves sont la voie royale pour découvrir l’inconscient et qu’ils traduisent toujours des désirs. Dans la quatrième, il présente ses idées sur la sexualité de l’enfant. Enfin, dans la cinquième leçon, il évoque le phénomène du « transfert » de sentiments d’une personne sur d’autres et la nécessité de satisfactions sexuelles pour ne pas devenir névrosé.

La théorie de Freud n’a plus beaucoup changé par la suite. Il a rajouté quelques notions, comme la pulsion de mort et la représentation de la personnalité par trois « instances » : le Ça (les pulsions), le Surmoi (la censure intérieure) et le Moi (médiateur entre ces deux instances et la réalité extérieure).

Les disciples et successeurs de Freud

Jacques Lacan (1901-1981) est le psychanalyste le plus célèbre dans les pays latins. Au début de sa carrière, il a appelé à un « retour à Freud », puis a développé des conceptions personnelles dont plusieurs sont une transformation de notions freudiennes à l’aide de concepts philosophiques de Hegel et Heidegger. Il se caractérise par un langage ésotérique que ses disciples décodent difficilement en donnant des interprétations différentes.

Carl Gustav Jung (1875-1961) est un autre psychanalyste très célèbre. Il a collaboré avec Freud de 1907 à 1913. Ensuite, les liens ont été rompus. Jung avait développé des conceptions personnelles déjà avant sa rencontre avec Freud. Une des principales est l’affirmation de l’existence d’un inconscient collectif composé de symboles universels qu’il appelle « archétypes ».

D’autres psychanalystes ont proposé des idées nouvelles par rapport à Freud, par exemple Sádor Ferenczi, Otto Rank, Wilhelm Reich, Wilfred Bion, Donald Winnicott, John Bowlby. La plupart conservent ce que Freud appelait « les piliers » : l’importance primordiale de l’inconscient, de la sexualité et de l’enfance.

Le rayonnement de la psychanalyse en France

Contrairement à d’autres techniques thérapeutiques, la psychanalyse a donné lieu, quasi dès le début, à des Écoles et des associations différentes. La première association française, la Société psychanalytique de Paris, date de 1926. Une association rivale, la Société française de Psychanalyse, a été créée en 1953. Lacan a également fondé une association concurrente en 1964. Depuis, le nombre d’organismes n’a cessé d’augmenter. On en compte actuellement plusieurs dizaines en France, parmi lesquels la Société de psychanalyse freudienne, l’Association psychanalytique de France et l’Institut freudien de psychanalyse de Paris. Les critères d’admission diffèrent, notamment quant à la formation préalable : nécessité ou non d’un diplôme de psychiatre ou de psychologue.

Qu’est-ce que la psychologie ?

Le terme « psychologie », créé au XVIe siècle à partir du grec psukhè (âme) et logos (discours, étude), désigne des conceptions relatives à des conduites humaines ou animales. La psychologie a une courte histoire et un long passé : comme discipline scientifique, elle n’existe que depuis le XIXe siècle, mais comme savoir intuitif, elle remonte à la nuit des temps.

Il y a aujourd’hui une grande diversité de conceptions et de pratiques. Il est utile de distinguer au moins trois catégories de psychologies :

• les psychologies intuitives (la psychologie du sens commun, celle des artistes et des écrivains, par exemple) ;
• les psychologies philosophiques (Aristote écrivait déjà en son temps un « Traité de l’âme ») ;
• la psychologie scientifique (soucieuse de vérifications objectives).

Le mot « psychanalyse » est parfois utilisé à tort pour qualifier n’importe quelle pratique de psychothérapie ou d’analyse psychologique. Pourtant, les titres de psychanalyste, psychiatre et psychothérapeute doivent bien être dissociés.

Devenir psychologue : les précautions à prendre dans le choix de son cursus universitaire

Un « psychologue » a réussi cinq années d’études de psychologie à l’université. La légalisation du titre est relativement récente : 1990 en France, 1997 en Belgique.

Les matières d’enseignement en faculté de psychologie ne sont pas définies par la loi comme c’est le cas pour les études de médecine ou de juriste. Certaines universités insistent par exemple sur les statistiques ou sur la philosophie ou encore sur la psychologie expérimentale.

Les différences sont particulièrement importantes dans l’option « psychologie clinique ». Des universités, comme Rennes, y enseignent essentiellement de la psychanalyse, d’autres, par exemple Nîmes, enseignent surtout les thérapies comportementales et cognitives fondées sur la psychologie scientifique. Il en va de même en Belgique francophone : l’université de Bruxelles est avant tout psychanalytique, l’université de Louvain enseigne surtout les thérapies comportementales et cognitives (TCC).

Le psychanalyste et la formation à la psychanalyse

Le mot « psychanalyse » désigne le plus souvent la théorie et la technique de Sigmund Freud (1856-1939), qui consistent à rechercher des significations inconscientes dans le but d’éliminer des troubles affectifs par leur mise au jour.

Les différentes Écoles de psychanalyse offrent des formations privées et publient des listes de leurs membres. Leurs critères de sélection des membres et de reconnaissance du titre diffèrent considérablement, mais toutes exigent d’étudier les écrits canoniques de leur fondateur (Freud, Jung, Adler, Klein, Lacan ou autre) et de faire une analyse personnelle, appelée « didactique », auprès d’un analyste attitré de l’École. Elles se fondent sur l’idée qu’il y a un « Autre » à l’intérieur de nous, que seuls les psychanalystes sont habilités à découvrir.

Le titre de « psychanalyste » n’est légalement protégé dans aucun pays au monde. Tout le monde peut dire qu’il pratique « l’analyse psychologique », qu’il est « analyste » ou « psychanalyste », comme on peut se dire historien, astrologue ou graphologue. Rien n’empêche des psychanalystes « autoproclamés » de se définir comme des professionnels de santé, alors qu’ils n’ont suivi aucun cursus « psychanalytique », « psychologique » ou « psychiatrique ».

Psychiatre, psychothérapeute, thérapeute : comment s’y retrouver ?

Un « psychiatre » est un médecin spécialisé dans le traitement des troubles mentaux. Le titre requiert de poursuivre, après les études de médecine, cinq années d’assistanat dans des services de psychiatrie. Étant médecin, le psychiatre peut prescrire des médicaments. Et en tant que psychothérapeute, il peut adopter différentes orientations : psychanalyse, thérapie comportementale et cognitive (TCC), thérapie systémique, thérapie éclectique, etc.

Là où le titre de « psychothérapeute » (personne qui traite des troubles psychologiques) est protégé par la loi dans de nombreux pays (notamment en France et en Belgique) et nécessite une formation agréée, des « thérapeutes » sans formation universitaire proposent des approches parallèles pseudoscientifiques telles que la Gestalt, la programmation neurolinguistique (PNL) ou la sophrologie.

Psychanalyse freudienne classique

Dans la thérapie freudienne classique, le patient est couché sur un divan et l’analyste est assis derrière lui, à l’abri de son regard. Le patient est invité à dire tout ce qui lui passe par la tête, suivant la « méthode des associations libres ».

L’analyste ne parle pas ou très peu, et écoute « en état d’attention flottante », laissant libre cours à ses propres associations et à sa « mémoire inconsciente ». Il dispose de quatre techniques pour interpréter les paroles de l’analysé :

• la mise en rapport de ces paroles avec des événements du passé ;
• le décodage de symboles (ex. : dans un rêve ou en cas de phobie, le serpent symbolise le pénis ; le rêve de la chute d’une dent ou de l’extraction d’une dent symbolise la castration comme punition de la masturbation ou « onanisme ») ;
• le décodage par « mots-ponts », très prisé par Lacan (ex. : l’analysé qui dit « ne me prenez pas au mot » dit sans le savoir « ne me prenez pas pour un homo ») ;
• l’explication par le contraire (ex. : l’Homme aux loups rêve d’une scène qui se passe la nuit, « donc » elle a dû se passer en plein jour).

Grâce à ces techniques, Freud et ses disciples analysent également sans associations libres des personnes non rencontrées (par exemple, le célèbre président Schreber) ou décédées (par exemple, Léonard de Vinci). Freud estimait qu’il fallait 6 séances de 50 minutes par semaine.

Psychanalyses jungienne, adlérienne et lacanienne

Dès le début du mouvement psychanalytique, des analystes ont procédé différemment. Adler et Jung recevaient en face à face et n’utilisaient pas forcément les associations libres. Les séances étaient moins fréquentes que chez Freud.

La quantité de paroles et d’interprétations de l’analyste varie considérablement. Freud parlait assez facilement (sauf à la fin de sa vie, quand il souffrait d’un cancer de la mâchoire). Jacques Lacan, quasi pas.

Une innovation, qui a soulevé une tempête d’indignation chez les analystes classiques, est la « séance à durée variable », invariablement courte, pratiquée par Jacques Lacan et des disciples. Lacan interrompait la séance lorsqu’il estimait pouvoir « briser le discours pour accoucher la parole ». Au fil des années, ses cures de didactique sont devenues tellement courtes que certains analysés devaient se contenter d’un sourire, d’une poignée de main et d’un « à demain », pour avoir le privilège d’être reconnu « psychanalyste formé par Lacan ». L’Association internationale de psychanalyse a décidé en 1963 de ne plus reconnaître comme membres les analystes « formés » de cette façon. C’est ainsi que Lacan a créé sa propre École, l’année suivante.

L’auto-analyse en psychanalyse

Freud a essayé en 1897 de faire sa propre analyse. Il a finalement écrit à son ami Wilhelm Fliess qu’une véritable auto-analyse est impossible. Pourtant, lorsqu’en 1912 Jung proposa que les psychanalystes s’analysent mutuellement pour surmonter les différences de théories, Freud prétendit qu’il avait déjà réalisé sa propre analyse et n’avait pas besoin d’être analysé.

Toutes les Écoles de psychanalyse exigent de faire une analyse « didactique » pour être reconnu psychanalyste. Seuls quelques rares analystes ont affirmé la possibilité de faire une auto-analyse. La plus célèbre est Karen Horney qui a publié l’ouvrage « Self-analysis » en 1942.

La psychanalyse freudienne a été critiquée quant à sa théorie, son originalité, son efficacité et ses dérives.

Controverses relatives à la théorie

Des contemporains de Freud ont rapidement estimé que ses théories, en particulier son explication de tous les troubles mentaux par des expériences sexuelles dans l’enfance, réelles ou imaginées, étaient le reflet de sa croyance et qu’il la suggérait à ses patients.

Une autre critique fréquente vise sa tendance à généraliser des observations et des interprétations. Ainsi il ne se contente pas de reprendre l’idée que des désirs apparaissent dans des rêves, mais affirme que tous les rêves sans exception sont des réalisations de désirs, y compris les cauchemars.

L’usage que Freud fait de la notion d’inconscient lui permet d’interpréter toutes les observations en fonction de sa théorie. Cela lui sert par exemple à affirmer que le complexe d’Œdipe est universel : tous les garçons sont sexuellement attirés vers leur mère et souhaitent que leur père, vécu comme un rival, disparaisse. Lorsqu’un garçon est hostile envers sa mère, Freud y voit une expression « inconsciente » du désir d’inceste. Lorsqu’il aime son père, Freud décrète qu’il s’agit d’une « formation réactionnelle » à des sentiments hostiles.

Le philosophe des sciences Karl Popper a développé la thèse qu’une théorie qui ne permet pas de formuler des observations qui pourraient la contredire apparaît « irréfutable » et est en définitive une « pseudoscience ». De ce fait, la psychanalyse ne peut pas être considérée comme une science.

Controverses relatives à l’originalité

En 1908, le professeur de psychiatrie Alfred Hoche écrivait : « Il est certain qu’il y a du nouveau et du bon dans la doctrine freudienne de la psychanalyse. Malheureusement, le bon n’est pas neuf et le neuf n’est pas bon. » Les admirateurs de la psychanalyse ignorent généralement l’histoire de la psychologie, de la psychiatrie et de la philosophie du XIXe siècle. Les freudiens répondent à la critique de Hoche que les énoncés de Freud sont quelque peu différents de ceux de ses prédécesseurs.

Controverses quant à l’efficacité

Comme pour d’autres psychothérapies, la pratique de la psychanalyse peut mener à des effets positifs, mais aussi à des stagnations et des détériorations. On trouve donc dans la psychanalyse du bon et du mauvais. Dans certains cas, elle peut entraîner un retard de prise en charge ou même un danger pour le patient. Divers scandales ont éclaté ces dernières décennies au sujet du traitement de la toxicomanie, des psychotraumatismes et de l’autisme, entre autres.

La question est donc d’identifier dans quels cas il est indiqué d’y avoir recours et ce que donne la comparaison avec d’autres pratiques. Des enquêtes sur l’efficacité relative des thérapies sont apparues seulement dans les années 1950 dans des pays anglo-saxons.

En France, l’INSERM a publié en 2004 une vaste méta-analyse qui montre que les thérapies fondées sur la psychologie scientifique obtiennent, elles, dans l’ensemble, de meilleurs résultats. Les recherches internationales qui ont été faites depuis ne permettent pas de conclure à l’efficacité de la psychanalyse dans le traitement de la dépression ou de différents désordres mentaux complexes.

On peut noter que ces études sont difficiles à réaliser et sujettes à caution, car les auteurs sont souvent « juge et partie ».

Les dérives possibles

Les magnétiseurs du XVIIIe siècle et les hypnotiseurs du XIXe ont bien observé que des patients croient que le thérapeute dispose de pouvoirs surnaturels. Beaucoup de patients développent une véritable passion amoureuse et une subordination totale à l’égard de leur psy.

Freud a lui aussi évoqué l’attachement infantile de certains patients à l’analyste. Ce pouvoir de l’analyste sur les analysés peut être exploité financièrement et sexuellement.